Londres – CPI
Le groupe britannique Unilever a fait obstacle aux tentatives de sa filiale Ben & Jerry’s Ice Cream d’exprimer son soutien aux réfugiés palestiniens et a menacé de dissoudre son conseil d’administration et de poursuivre ses membres en justice sur cette question, selon ce qu’a rapporté le groupe américain de glaces » a déclaré la société dans un procès.
Selon Reuters, le procès intenté par l’entreprise hier mercredi représente la dernière indication d’une tension de longue date entre « Ben & Jerry’s » et l’entreprise de produits de consommation « Unilever ». Un différend a éclaté entre eux en 2021 après que Ben & Jerry’s a déclaré qu’elle cesserait de vendre ses produits en Cisjordanie occupée parce que cela était contraire à ses valeurs, une mesure qui a incité certains investisseurs à céder leurs actions dans Unilever.
Le fabricant de glaces a ensuite intenté une action en justice contre Unilever pour vendre ses activités en Israël à son détenteur de licence là-bas, ce qui a permis de poursuivre la commercialisation en Cisjordanie et en Israël. Ce procès a été réglé en 2022.
Dans son nouveau procès, Ben & Jerry’s affirme qu’Unilever a violé les termes de cet accord, qui est resté confidentiel. Le procès a révélé que l’accord de règlement stipule qu’Unilever est tenu de « respecter et apprécier la responsabilité principale du conseil d’administration indépendant de Ben & Jerry’s en ce qui concerne la mission sociale de Ben & Jerry’s ».
Le procès ajoutait : « Ben & Jerry’s a tenté à quatre reprises de s’exprimer en faveur de la paix et des droits de l’homme… Unilever a réduit au silence tous ces efforts. »
Ben & Jerry’s a déclaré dans le procès qu’elle avait tenté d’appeler à un cessez-le-feu et de soutenir les étudiants qui organisent des manifestations dans les universités américaines contre le meurtre de civils dans la bande de Gaza, et d’appeler à la cessation de l’aide militaire américaine à Israël, mais Unilever l’a empêché.
Le procès indique que le conseil d’administration indépendant a parlé séparément de certaines de ces questions, mais a été réduit au silence par l’entreprise.
Ben & Jerry’s a déclaré que Peter ter Kolff, chef de la division glaces d’Unilever, s’est dit préoccupé par une « perception persistante d’antisémitisme » concernant le fabricant de glaces exprimant son point de vue sur les réfugiés de Gaza, selon le procès.
Le procès indique également qu’Unilever est tenu, en vertu de l’accord de règlement, d’effectuer des paiements totalisant jusqu’à cinq millions de dollars à Ben & Jerry’s afin que la marque puisse faire des dons aux groupes de défense des droits humains de son choix.
Ben & Jerry’s a choisi l’organisation de gauche Jewish Voice for Peace, la branche de la région de la baie de San Francisco du Conseil des relations américano-islamiques et d’autres organisations.
Le procès indiquait qu’Unilever s’était opposé aux sélections en août dernier, affirmant que Jewish Voice for Peace était « fortement critiqué à l’égard du gouvernement israélien ».
Ben & Jerry’s s’est positionnée comme une entreprise socialement responsable depuis sa création par Ben Cohen et Jerry Greenfield dans une station-service rénovée en 1978. Elle a maintenu cette mission après son rachat par Unilever en 2000.
En mars dernier, Unilever avait annoncé qu’elle séparerait ses activités dans le secteur des glaces, qui inclut Ben & Jerry’s, du reste du groupe d’ici fin 2025 afin de simplifier son portefeuille d’investissements.
