Depuis trente ans Mohammed Awadja 56 ans travaille comme gardien du « Cimetière des Anglais ». Ce lieu qui appartient au comité du Commonwealth pour les cimetières de la guerre est installé sur l’entrée du village d’az-Zawadia sur la route de Saladin au milieu de la bande de Gaza.
Le cimetière abrite 733 corps de ces soldats des forces de la coalition supervisées par la Grande Bretagne durant la première guerre mondiale (1914-1918). Ces corps appartiennent à plusieurs nationalités notamment britannique australienne indienne algérienne et à certains juifs.
Le cimetière est divisé en trois parties. Les tombes sont en lignes et rangées par ordre alphabétique rendant facile la mission des visiteurs étrangers dont le nombre est en baisse depuis le début du blocus imposé contre la bande de Gaza depuis une décennie. Quelques visiteurs souvent britanniques viennent tout de même mettre des fleurs sur les tombes de leurs proches.
Travail et habitation
Awadja travaille dans le cimetière le soigne le garde et y habite. Une petite maison lui est consacrée à lui et ses huit enfants. Il le soigne avec son tapis vert ses belles fleurs. Le cimetière sa pelouse et ses fleurs attirent les visiteurs les voyages scientifiques et scolaires.
S’adressant au correspondant de notre Centre Palestinien d’Information Awadja parle de son travail et du cimetière. Le cimetière est installé sur un terrain de deux hectares. Awadja engage parfois quelques ouvriers pour le nettoyer et prendre soin de ses monuments.
Awadja y commence son travail à partir de six heures et demi du matin et continue jusqu’à trois heures de l’après-midi hormi les jeudis et les vendredis. Le comité du Commonwealth lui fournit tout ce dont il a besoin pour son travail.
Les pierres tombales
Awadja connaît par cœur les détails des pierres tombales dont la hauteur est de 110 centimètres. Il connaît le nom de chaque soldat son âge sa nationalité le nom de son unité. Toutes les pierres tombales portent les noms des soldats sauf six considérés comme des soldats inconnus.
Il exprime sa joie :
« Ici je me sens bien et je profite du calme régnant. Les visiteurs expriment leur joie devant la beauté du lieu. Souvent je reçois des représentants du comité du Commonwealth qui viennent voir mon travail. »
Un médecin britannique est venu dans la bande de Gaza avec des solidaires de la cause palestinienne pour une mission médicale. Il a visité le cimetière et découvert la tombe d’un soldat dont il connaît la famille. Plusieurs mois plus tard il est revenu avec un mot de gratification et une carte de visite de la famille du soldat.
Le gardien Awadja a sorti d’un sac plusieurs décorations et médailles portant l’insigne de la marine australienne et de l’armée britannique. Il les a eues ces dernières années pour ses bons et loyaux services.
Le cimetière garde enfin un livre d’or dans lequel les visiteurs notent leurs noms adresses et impressions.
