Londres – CPI
Une étude publiée ce vendredi dans la revue médicale Lancet révèle que le bilan des martyrs dans la bande de Gaza pendant les neuf premiers mois de la guerre dévastatrice que mène Israël est supérieur d’environ 40 % par rapport aux chiffres fournis par le ministère de la Santé de Gaza.
Jusqu’au 30 juin de l’année dernière, le ministère de la Santé à Gaza avait annoncé que le nombre de martyrs de la guerre avait atteint 37 877. Cependant, la nouvelle étude, qui se base sur les données du ministère, une enquête en ligne et des annonces de décès sur les réseaux sociaux, estime que le nombre de morts suite aux blessures de guerre à Gaza se situerait entre 55 298 et 78 525 martyrs pendant cette période.
L’estimation la plus précise du nombre de martyrs selon l’étude est de 64 260, ce qui signifie que le nombre est 41 % plus élevé que les chiffres publiés par le ministère de la Santé à cette période.
L’étude précise que ce nombre représente 2,9 % de la population de Gaza avant la guerre, soit environ une personne sur 35 dans la bande de Gaza.
Selon les chercheurs, 59 % des victimes sont des femmes, des enfants et des personnes âgées.
Le nombre annoncé ne concerne que les décès directement causés par la guerre et ne prend pas en compte les morts liées à d’autres facteurs tels que le manque de soins médicaux, de nourriture, d’eau ou d’assainissement, ni les milliers de disparus qui sont supposés être ensevelis sous les décombres.
L’étude indique que la capacité du ministère de la Santé palestinien à maintenir des archives électroniques des décès s’est avérée fiable par le passé, mais qu’elle s’est détériorée en raison de la campagne militaire israélienne, qui a inclus des raids sur les hôpitaux et autres établissements de santé, ainsi que des coupures de communication numérique.
Jeudi dernier, le ministère de la Santé de Gaza a annoncé que le nombre de martyrs causés par l’agression israélienne avait atteint 46 006 morts et 109 378 blessés depuis le 7 octobre 2023.
Trois approches pour le comptage
Les chercheurs ont utilisé une méthode statistique appelée « capture-recapture », qui a déjà été utilisée pour estimer le nombre de morts dans d’autres conflits à travers le monde.
L’analyse se base sur trois listes différentes : la première provient des données fournies par le ministère de la Santé à Gaza sur les corps identifiés dans les hôpitaux ou les morgues.
La deuxième liste provient d’une enquête en ligne lancée par le ministère de la Santé, dans laquelle des Palestiniens rapportent les décès de leurs proches.
La troisième liste est constituée de données d’annonces de décès publiées sur des réseaux sociaux tels qu’X, Instagram, Facebook et WhatsApp, lorsque l’identité des défunts a pu être vérifiée.
Zina Jamaleddine, la principale auteure de l’étude et épidémiologiste à la London School of Hygiene and Tropical Medicine, a déclaré à l’Agence France-Presse : « Nous avons inclus uniquement dans l’analyse ceux dont la mort a été confirmée par leurs proches, les morgues ou les hôpitaux. »
Les chercheurs ont scruté les trois listes à la recherche de doublons.
Zina a ajouté : « Ensuite, nous avons examiné les chevauchements entre les trois listes, et sur cette base, vous pouvez obtenir une estimation totale des personnes tuées. »
Patrick Ball, statisticien au « Human Rights Data Analysis Group » basé aux États-Unis et qui n’a pas participé à cette étude, a utilisé la méthode de « capture-recapture » pour estimer le nombre de morts dans des conflits au Guatemala, au Kosovo, au Pérou et en Colombie.
Il a déclaré à l’Agence France-Presse que cette technique, qui a été testée avec succès depuis des siècles, a permis aux chercheurs de parvenir à une « bonne estimation » pour Gaza.
De son côté, Kevin McConway, professeur de statistique appliquée à l’Open University au Royaume-Uni, a indiqué qu’il y avait « assurément une grande incertitude » lorsqu’on effectue des estimations à partir de données incomplètes. Toutefois, il a ajouté qu’il était « impressionnant » que les chercheurs aient utilisé trois autres approches pour vérifier leurs estimations.
Il a conclu : « Globalement, je trouve ces estimations raisonnablement convaincantes. »
Des incertitudes persistantes
Cela dit, il existe des éléments qui renforcent l’hypothèse que le bilan annoncé de la guerre est inférieur à la réalité. L’étude n’inclut pas les disparus.
Le Bureau des Nations Unies pour la coordination des affaires humanitaires (OCHA) estime que près de 10 000 Gazaouis disparus sont probablement enterrés sous les décombres.
La guerre pourrait également causer indirectement des pertes humaines, notamment en raison du manque de soins de santé, de nourriture, d’eau ou d’assainissement, ou de l’émergence de maladies. Tous ces facteurs affectent Gaza depuis octobre 2023.
Dans une lettre controversée publiée dans la revue Lancet en juillet dernier, un autre groupe de chercheurs s’est appuyé sur les taux de mortalité indirecte observés dans d’autres conflits pour suggérer que le bilan de la guerre à Gaza pourrait atteindre environ 186 000 morts à terme.
Cependant, l’étude actuelle estime que ces prévisions « pourraient être inappropriées en raison de différences évidentes dans la charge de morbidité avant la guerre » à Gaza, par rapport à des conflits dans des pays comme le Burundi ou Timor oriental.
Zina Jamaleddine a prédit que cette nouvelle étude ferait « l’objet de critiques de différentes parties », et a déploré ce qu’elle considère comme une « obsession » à débattre du nombre de morts. Elle a conclu : « Nous savons déjà qu’il y a beaucoup trop de morts. »
