A quelques mètres seulement du monastère arménien de l’ancien bourg d’al-Qods se trouve l’établissement d’art contemporain. Cet établissement avait abrité la première école de photographie en Palestine. Dans l’établissement Joseph Malkian directeur du projet des photos du Moyen-Orient et de l’Arménie a donné une conférence sur les premiers photographes et les premiers studios de la Palestine et de tout le Moyen-Orient.
La conférence a discuté du rôle des Arméniens dans l’art de la photographie et son développement depuis l’époque ottomane durant les XIXème et XXème siècles.
Malkian rend visite à la Palestine pour la première fois pour compléter ses recherches. Il descend d’une famille palestinienne arménienne de la ville de Haïfa.
Longue recherche
Malkian a déjà parcouru toute la région : l’Egypte la Jordanie le Liban la Turquie. Il cherche les traces des photographes arméniens connus partout dans le monde les traces des premiers studios bien prospères à l’époque ottomane surtout à Constantinople au Caire et dans la ville d’al-Quds.
Des photos appartenant à une archive rare recueillie depuis une dizaine d’années ont été exposées par Malkian surtout lorsqu’il a commencé l’écriture de son livre sur la photographie au Moyen-Orient livre sorti en 2011.
Les Arméniens et la photographie
Un rôle de premier ordre ont joué les Arméniens dans le développement et la propagation de la photographie pendant l’époque ottomane souligne Malkian ayant eu de bonnes connaissances des dernières avancées technologiques ainsi que dans la médication et les sciences chimiques.
Les Arméniens ont été encouragés par les sultans ottomans. Le sultan Abou al-Hamid II a engagé beaucoup de photographes pour la majorité des Arméniens pour photographier la ville de Constantinople une ville vivante et touristique pour bien la présenter aux Occidentaux. Des albums photos ont aussi été produits et distribués aux visiteurs et aux délégations étrangères.
Le patriarche Asay Ghrabdiane a eu un rôle important dans le domaine dit le conférencier. Le patriarche a mis en place la première école de photographie dans le cathédrale Saint James dans la ville d’al-Quds en 1857. Beaucoup y ont étudié et participé à développer la photographie non seulement en Palestine mais partout au Moyen-Orient.
Parmi ces étudiants se trouvait Ghrabid Karkoryane. Celui-ci a ouvert un studio dans la rue Jaffa de la ville d’al-Quds. Il est même devenu en 1898 le photographe officiel de l’empereur allemand Guillaume II pendant sa visite des territoires saints.
Les recherches de Malkian l’ont amené à découvrir quelque soixante studios en Egypte appartenant aux Arméniens à découvrir plusieurs générations d’Arméniens depuis 1920 dont le célèbre Zohrab Markian le photographe spécial du roi Hossein jusqu’à sa mort en 1999.
